螯合分散剂又称络合剂、螯合剂、金属离子封锁剂、水质软化剂等。螯合分散剂与金属离子结合只有配位键而无共价键形成的化合物称为络合物，既有配位键又有共价键形成的化合物为螯合物。
造纸分散剂可以使悬浮液中的固体分散粒子被液相充分润湿和均匀分散，并且使体系的分离、聚集和固体微粒的沉降速度降至很低，以维持悬浮液极大的动力学稳定性。对于造纸过程来说，纤维、填料和一些助剂等都是水不溶性的，它们有在水溶液中自行聚集的趋势，而且不同物料之间往往因不相容性而尽量远离，这样就难以得到性能均匀强度理想的纸张。